Apakah Ukuran Otak Mempengaruhi Kepunahan?

Gagasan bahwa kita manusia "di atas" dari rantai makanan evolusi karena kecerdasan kita sebagian besar telah jatuh dari nikmat. Ahli biologi evolusi lebih suka melihat memihak pada bagaimana organisme telah beradaptasi dengan lingkungan mereka sebelum membuat semacam penilaian tentang tempat seseorang dalam hirarki.

Tapi sekarang, ternyata ukuran otak mungkin sebenarnya menjadi faktor penting dalam memprediksi keberhasilan jangka panjang dari suatu spesies. Ternyata bahwa semakin besar kepala, relatif terhadap seluruh tubuh, semakin besar kesempatan hewan untuk bertahan hidup.

Ini adalah kesimpulan yang dicapai oleh biologi Eric Abelson di Stanford University, yang penasaran ingin tahu apakah korelasi dapat ditentukan antara ukuran otak dan sukses secara evolusi. Para ilmuwan mengetahui bahwa, seperti ukuran tubuh tumbuh, demikian juga ukuran otak. Jadi, ketika ahli biologi petak ukuran otak terhadap ukuran tubuh, mereka mendapatkan kurva konsisten.

Tapi seperti Abelson amati, ada beberapa hewan yang memiliki otak yang lebih besar (atau lebih kecil) dari kurva akan memprediksi - dan rasio otak-ke-ukuran tubuh yang lebih besar biasanya menunjukkan binatang yang cerdas. Emma Marris Alam menjelaskan apa yang Abelson lakukan berikutnya:

    Abelson melihat ukuran penyimpangan tersebut dari kurva dan hubungan mereka dengan nasib dua kelompok spesies mamalia - 'Paleo' dan 'modern'. Kelompok Palaeo terdapat 229 spesies di carnivora dari 40 juta tahun terakhir, sekitar setengah dari yang sudah punah. Kelompok yang modern terdapat 147 spesies mamalia Amerika Utara di 6 daerah. Analisis masing-masing kelompok menghasilkan hasil yang sama: spesies yang beratnya kurang dari 10 kilogram dan memiliki otak besar untuk kurang dari ukuran tubuh mereka  mungkin telah punah atau ditempatkan di Uni Internasional untuk Konservasi Alam daftar merah untuk spesies yang terancam punah.

    Untuk spesies yang lebih besar dari sekitar 10 kilogram, keuntungan memiliki otak yang besar tampaknya akan dibanjiri oleh kelemahan yang besar. Spesies besar cenderung untuk mereproduksi di kemudian hari, memiliki keturunan yang lebih sedikit, membutuhkan lebih banyak sumber daya dan wilayah yang lebih besar, dan menarik perhatian manusia, baik sebagai makanan atau sebagai predator. Berburu tekanan atau pengurangan ruang yang tersedia dapat menekan mereka dengan keras.

    Tapi untuk mamalia kecil, seperti tikus, masa depan mungkin milik berotak besar. Hewan dengan otak yang lebih besar relatif terhadap ukuran tubuh mereka telah terbukti lebih mungkin berkembang ketika diperkenalkan ke tempat-tempat baru, dan pekerjaan Abelson itu menunjukkan bahwa mereka akan mengungguli rekan-rekan mereka ketika datang ke beradaptasi dengan perubahan di rumah juga. Fleksibilitas perilaku cerdas ini  bisa  mereka pasang sampai proses lebih lambat dari perubahan genetik mampu mengejar lingkungan berubah, Abelson mengatakan. "Jika iklim mendingin secara signifikan saya mungkin tidak mampu beradaptasi secara anatomis dalam hidup saya, tetapi jika saya cukup fleksibel saya bisa membangun rumah lebih hangat."

http://io9.com/